Determinantes comerciales de la salud

Descripción general

Los determinantes sociales de la salud son las condiciones en las que las personas nacen, crecen, trabajan, viven y envejecen; los sistemas establecidos para abordar las enfermedades; y el conjunto más amplio de fuerzas y sistemas que configuran las condiciones de la vida cotidiana. Estas fuerzas y sistemas incluyen las políticas y los sistemas económicos, las agendas de desarrollo, las normas sociales, las políticas sociales y los sistemas políticos. Los determinantes sociales de la salud son importantes porque abordarlos no solo ayuda a prevenir enfermedades, sino que también promueve vidas saludables y la equidad social.

Los determinantes comerciales de la salud constituyen un determinante social clave y se refieren a las condiciones, acciones y omisiones de los agentes comerciales que afectan la salud. Estos determinantes surgen en el contexto de la provisión de bienes o servicios a cambio de un pago e incluyen las actividades comerciales, así como el entorno en el que se desarrolla el comercio. Pueden tener efectos beneficiosos o perjudiciales para la salud.

Las empresas dan forma a nuestros entornos físicos y sociales.

Las actividades comerciales dan forma a los entornos físicos y sociales en los que las personas nacen, crecen, trabajan, viven y envejecen, tanto de forma positiva como negativa. 

Por ejemplo:

• Las decisiones de las empresas en la producción, la fijación de precios y la comercialización dirigida de productos como los sucedáneos de la leche materna, los alimentos ultraprocesados, el tabaco, las bebidas azucaradas y el alcohol provocan enfermedades como las cardiovasculares, la diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer, así como hipertensión y obesidad.
• Los jóvenes son especialmente vulnerables a la influencia de la publicidad y la promoción de productos por parte de celebridades. Por ejemplo, la publicidad de comida rápida dirigida a los jóvenes activa vías neuronales muy sensibles y aún en desarrollo en el cerebro de los adolescentes.
• La tala masiva de árboles crea criaderos de mosquitos, lo que provoca brotes de enfermedades transmitidas por vectores como la malaria y el chikungunya, y hasta un 20 % del riesgo de malaria en las zonas críticas de deforestación se atribuye al comercio internacional de productos de exportación relacionados con la deforestación, como la madera, el tabaco, el cacao, el café y el algodón.
• Las fábricas, que se ubican de forma desproporcionada en comunidades desfavorecidas, contaminan el aire, causando y agravando enfermedades respiratorias.
• Los entornos laborales inseguros o tóxicos pueden afectar la salud mental de los empleados, por ejemplo, en el caso de las mujeres que trabajan en la industria de la confección.
• La actividad comercial en entornos basados ​​en el conocimiento puede fomentar dudas infundadas y contribuir a la negación del cambio climático o a la reticencia a las vacunas.
• La ganadería intensiva es una de las principales causas del cambio climático, la deforestación, la resistencia a los antimicrobianos y la contaminación del aire, el suelo y el agua. El consumo de productos alimenticios de origen animal está relacionado con mayores tasas de enfermedades no transmisibles, incluidos algunos tipos de cáncer y la diabetes. 
• Los trabajadores de los mataderos y las plantas de envasado de carne, que a menudo se ubican en comunidades desfavorecidas, sufrieron altos índices de lesiones y experimentaron altas tasas de infección por COVID-19.  
• El uso indebido de la legislación sobre propiedad intelectual puede impedir que algunas comunidades accedan a medicamentos asequibles.

Sin embargo, existen contribuciones positivas a la salud pública, por ejemplo, cuando las empresas implementan las siguientes intervenciones sanitarias:

• aumentar la disponibilidad de medicamentos y tecnologías sanitarias esenciales, y apoyar un mejor acceso a medicamentos y productos médicos esenciales, de alta calidad, seguros, eficaces y asequibles;
• reformulación de bienes y productos para reducir daños y lesiones, incluyendo la introducción de cinturones de seguridad en la industria, esfuerzos para reducir el contenido de sal en la producción de alimentos y para eliminar las grasas trans del suministro mundial de alimentos;
• garantizar salarios dignos, permisos parentales remunerados para mejorar los resultados de salud infantil, permisos por enfermedad y acceso a seguros de salud; y
• decisiones financieras para desinvertir en productos y servicios perjudiciales para la salud.

El lugar de trabajo también funciona como un entorno de promoción de la salud y protección contra daños, permitiendo lo siguiente:

• principios para prevenir la esclavitud moderna, la explotación o la servidumbre por contrato;
• normas de salud y seguridad laboral y prácticas de higiene que reduzcan el riesgo de enfermedad o discapacidad relacionada con el trabajo;
• actividades de promoción de la salud dirigidas a la fuerza laboral, incluyendo el uso de escaleras, comedores saludables, caminatas solidarias o eventos deportivos; y
• Eventos de alfabetización en salud, que incluyen campañas de sensibilización sobre enfermedades mortales, donación de sangre o vacunación.

Los factores comerciales impulsan las desigualdades.

Los factores comerciales suelen afectar de manera desproporcionada a los países y poblaciones que no se benefician del producto o servicio que perjudica la salud o el planeta, sino que, por el contrario, sufren las consecuencias de estos daños. En consecuencia, estos factores configuran las equidades en salud, tanto dentro como entre países.

Los determinantes comerciales también contribuyen a otros factores que configuran la salud y la equidad en salud a través de sistemas económicos y determinantes económicos más amplios. Esto incluye políticas de desarrollo económico o comerciales, sistemas sociales, económicos y políticos más amplios, y flujos financieros o de inversión. Algunos ejemplos son: nivel de ingresos.

• oportunidades educativas
• ocupación, situación laboral y seguridad en el lugar de trabajo
• inseguridad alimentaria e inaccesibilidad a opciones de alimentos nutritivos
• acceso a vivienda y servicios públicos
• mayor consumo de tabaco en algunas regiones
• desigualdad de género
• segregación racial.

Los países con economías dependientes de las materias primas son especialmente vulnerables, como los pequeños Estados insulares en desarrollo y los países menos adelantados. Se enfrentan a una mayor presión por parte de la industria debido, por ejemplo, a su mayor importancia como empleadores o a los acuerdos comerciales con multinacionales.

Influencia del sector privado en la política sanitaria

En las últimas décadas se ha producido una transferencia de recursos a la empresa privada, que ahora desempeña un papel cada vez más importante en las políticas, la regulación y los resultados de la salud pública. La aparición de actores no estatales en el ámbito geopolítico, junto con un cambio en la gobernanza global, son fundamentales para comprender el desarrollo de los determinantes comerciales de la salud. Diversos autores han catalogado las vías de las estrategias e impacto del sector privado en la salud, incluyendo la influencia en el entorno político, el entorno del conocimiento y la configuración de las preferencias.

Existen múltiples vías por las que los actores comerciales influyen en las políticas de salud. Las empresas suelen influir en la salud pública mediante el cabildeo y las donaciones a partidos políticos. Esto incentiva a los políticos y a los partidos a alinear sus decisiones con los intereses comerciales. Además, algunos actores comerciales trabajan para influir en las ramas del gobierno con el fin de prevenir o debilitar la regulación de sus productos y servicios, lo que da lugar a actividades no reguladas, limita su responsabilidad y evita la amenaza de litigios y la preeminencia de la ley federal.

De forma más sutil, se sabe que el sector privado influye en la dirección y el volumen de la investigación mediante la financiación de la educación e investigación médicas, donde los datos pueden estar sesgados a favor de los intereses comerciales.Para influir aún más en las preferencias, algunas empresas captan a la sociedad civil mediante la creación o financiación de grupos fachada, grupos de consumidores y centros de estudios, lo que les permite generar dudas y promover sus propias narrativas.

Abordar los determinantes comerciales

Colaborar con la sociedad civil, adoptar las denominadas estrategias de «mejor compra» y políticas de conflicto de intereses, y apoyar espacios seguros para el diálogo con la industria son ejemplos de cómo los países pueden abordar los determinantes comerciales de la salud.

Es necesario realizar más investigaciones sobre las dimensiones de equidad en salud de los determinantes comerciales de la salud, así como sobre las consideraciones de gobernanza, incluyendo la transparencia y la rendición de cuentas, además de las capacidades del Estado para evitar la corrupción y orientar la participación del sector privado. 

Existen claras oportunidades para avanzar en los determinantes comerciales, en particular para comprender mejor y abordar los conflictos de intereses, pero también los posibles beneficios colaterales de la acción del sector privado para una mejor salud, a nivel mundial, nacional y local.

La Agenda 2030 de la ONU para el Desarrollo Sostenible ya reconocía la importancia de las alianzas y los enfoques transformadores para alcanzar los ambiciosos objetivos de salud a nivel mundial, pero la COVID-19 la ha puesto de relieve, con una creciente atención al papel que desempeña el sector privado en los resultados de salud, tanto en el ámbito académico como en la sociedad civil. Esto ha conllevado un mayor escrutinio sobre el papel del sector privado en la salud y la equidad sanitaria, así como un aumento de las iniciativas dentro del propio sector privado para posicionarse como socio estratégico.   

Algunos ejemplos de medidas que están adoptando los gobiernos de todo el mundo para abordar los determinantes comerciales y mejorar la salud pública son:

• Actualmente, al menos 5.000 millones de personas están cubiertas por al menos una de las medidas MPOWER, que salvan vidas y están diseñadas para abordar la epidemia mundial del tabaquismo, incluidos veintinueve países con 832 millones de personas (el 12% de la población mundial) que han aprobado una prohibición integral de la publicidad del tabaco.
• Aproximadamente 50 países, entre ellos Barbados, Brunei Darussalam, Chile, Francia, Hungría, India e Irlanda, entre otros, han aplicado un impuesto a las bebidas azucaradas. 
• Arabia Saudí impuso un impuesto a los productos del tabaco, las bebidas energéticas y los refrescos en 2017. 
• En Bulgaria, las empresas conceden a las mujeres una media de más de 58 semanas de baja por maternidad, una de las cifras más altas del mundo. 

Respuesta de la OMS

La OMS aborda los factores económicos más amplios que afectan la salud y la equidad en salud, incluso a través de líneas de trabajo sobre comercio y salud, así como sobre salud y desarrollo. El Consejo de la OMS sobre la Economía de la Salud para Todos ha explorado diversas oportunidades para replantear la forma en que se mide, produce y distribuye el valor de la salud y el bienestar en la economía. La OMS también promueve el uso de instrumentos fiscales, incluidas las políticas tributarias, para invertir en la mejora de los resultados en materia de salud.

La participación del sector privado también se aborda a través de diferentes líneas de trabajo, incluido el Grupo Asesor sobre la Gobernanza del Sector Privado para la Cobertura Sanitaria Universal, así como a través de enfoques programáticos y de tratados, como el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco.

La OMS ha puesto en marcha un nuevo programa de acción, el de Determinantes Económicos y Comerciales de la Salud, que tiene cuatro objetivos: fortalecer la base de evidencia; desarrollar herramientas y capacidades para abordar los determinantes comerciales; convocar alianzas y diálogos; y aumentar la sensibilización y la promoción.

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