El ciclo climático amenaza las cosechas en todo el mundo, lo que agrava la inflación ya alimentada por la guerra de Irán.
Mientras la guerra con Irán eleva los precios mundiales de los alimentos al nivel más alto en tres años, los economistas afirman que las cadenas de suministro se enfrentan a «dos crisis simultáneas» exacerbadas por el clima extremo vinculado al calentamiento global.
Los científicos han afirmado que el fenómeno de El Niño de 2026-27, que se forma cuando los cambios en los patrones de viento permiten que el agua más cálida se extienda por el Pacífico ecuatorial central y oriental, tiene una probabilidad históricamente sin precedentes de convertirse en un evento «muy fuerte» que provoque olas de calor, inundaciones y un clima más tormentoso.
Descrito informalmente como un El Niño «súper» o «Godzilla», la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) confirmó el mes pasado que las condiciones de calentamiento se estaban afianzando en el Pacífico y que existía un 63% de probabilidad de que las temperaturas de la superficie del mar superaran los 2 °C por encima de lo normal a finales de este año.
En un momento en que los hogares de todo el mundo ya sufren las consecuencias del vertiginoso aumento del costo de vida, los expertos advierten que un fenómeno de El Niño extremo podría agravar aún más la situación. La perspectiva de una nueva crisis inflacionaria también inquieta a los bancos centrales, lo que aumenta la preocupación de que las tasas de interés se mantengan en niveles elevados.
«El Niño vuelve a poner el tema de la «inflación climática» en la agenda», escribieron los analistas del banco italiano UniCredit en una nota de investigación. «Las recientes olas de calor en Europa nos recuerdan que el clima de referencia ya está cambiando. El Niño podría añadir una nueva capa de presión a finales de este año, al amplificar los efectos del calentamiento global».
Este fenómeno natural tiene un historial de afectar las cosechas y la cadena de suministro de alimentos. Hace más de un siglo, un fenómeno de El Niño, probablemente el más severo registrado, provocó sequías catastróficas en China, el sur de África, Brasil, Egipto e India. En una situación agravada por el dominio colonial, se produjeron hambrunas y millones de personas murieron, incluyendo más de 6 millones en India entre 1876 y 1878.
Los fenómenos de El Niño de 1981-82, 1996-97, 2015-16 y 2023-24 han sido algunos de los más intensos registrados. Sin embargo, las proyecciones de la NOAA indican que el ciclo de 2026-27 podría ser aún más severo, aumentando el riesgo de sequías e inundaciones que afectarían las cosechas y el suministro de alimentos en todo el mundo.
Según analistas de Goldman Sachs, la intensidad de este fenómeno de El Niño podría provocar un aumento del 15,8% en los precios mundiales de los alimentos básicos. Esto tendría un efecto dominó a nivel mundial, incluso para los consumidores en Europa, donde se prevé que los precios de los alimentos aumenten un 1,3% en toda la eurozona.
Sin embargo, el efecto completo tardará en manifestarse debido a cómo el costo del impacto climático repercute en el suministro mundial de alimentos. Por ello, Goldman Sachs afirmó que las consecuencias podrían tardar hasta la segunda mitad de 2028 en ser plenamente evidentes.
La mayor parte del retraso se debe a la coincidencia de fenómenos meteorológicos extremos con la producción de alimentos, dado que los ciclos de siembra, cultivo y cosecha varían según el tipo de cultivo. Los desafíos logísticos, como los niveles de agua en los canales y ríos utilizados para los envíos esenciales, también tendrán un impacto.
“El fenómeno de El Niño no afecta a la agricultura de manera uniforme. Modifica los patrones globales de lluvia y temperatura, creando ganadores y perdedores regionales”, afirmaron analistas de UBS. Algunas regiones podrían beneficiarse de un clima más cálido.
Según los analistas, el fenómeno de El Niño agravaría las perturbaciones causadas por la guerra con Irán, al sumar problemas en la cadena de suministro de alimentos a los precios ya elevados, así como la escasez de fertilizantes y energía. «Incluso interrupciones leves en el suministro podrían provocar fluctuaciones de precios mucho mayores de las que sugieren los patrones históricos», afirmaron los analistas de UBS.
Por lo general, el fenómeno de El Niño provoca un mayor riesgo de sequía en el sur de África y el norte de Sudamérica, pero también inundaciones en el sur de Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay. Los analistas señalan que los países de bajos ingresos, ya de por sí los más afectados por el conflicto con Irán, serán los que más sufrirán.
“El fenómeno de El Niño ya ha comenzado a afectar a los cultivos, provocando una temporada de monzones más seca en la India, con algunas regiones que solo reciben el 25% de sus precipitaciones habituales, y partes del centro de la India que solo reciben el 50%, lo que podría afectar al suministro de trigo, arroz y caña de azúcar”, escribieron los analistas de Goldman Sachs.
Es probable que el impacto se sienta en todo el mundo.
Según los analistas, las sequías en el sudeste asiático podrían afectar el suministro de aceite de palma, un ingrediente clave en la industria alimentaria, así como las cosechas de café y cacao. Además, las temperaturas más cálidas y la mayor humedad podrían exacerbar la propagación de enfermedades, perjudicando el rendimiento de los cultivos en los próximos años.
En Norteamérica, el impacto de El Niño es más fuerte en invierno, y si bien las condiciones en Europa pueden verse influenciadas por este fenómeno meteorológico, los analistas afirman que otros factores, como el efecto en los precios mundiales de los alimentos, serán los que se noten.
Hace tres años, el Banco Central Europeo estimó que un fuerte fenómeno de El Niño podría elevar los precios mundiales de los productos alimenticios básicos hasta en un 9%, registrándose los mayores aumentos en la soja, el maíz y el arroz.
El impacto de los precios en los estantes depende de las estrategias de mitigación y las políticas nacionales. Factores como la demanda del consumidor y los precios minoristas también influyen.
Según UniCredit, la probabilidad de un escenario extremo de El Niño sigue siendo alta. Esto podría provocar una caída del 14,3 % en la producción agrícola mundial, lo que equivale a una pérdida de producción de 342.000 millones de dólares (254.000 millones de libras esterlinas), indicó la agencia.
“Las fluctuaciones de precios podrían alcanzar entre el 10 % y el 50 % en los productos básicos, mientras que los cultivos más vulnerables —como el arroz, el aceite de palma, el azúcar y el café— podrían experimentar aumentos de entre el 50 % y el 100 % o incluso más”, señaló el banco. “El sistema alimentario inicia la segunda mitad de 2026 con reservas, pero con poco margen de error”.
