Tres amenazas emergentes para la salud —los determinantes comerciales, digitales y climáticos— fueron protagonistas en un evento celebrado 40 años después de que la Carta de la OMS cambiara el enfoque de la salud, pasando de las elecciones individuales de estilo de vida a determinantes sociales y ambientales más amplios. Las prácticas comerciales de las empresas de fórmulas son solo un ejemplo de cómo factores estructurales como el marketing pueden determinar la salud a lo largo de la vida.
GINEBRA – Desde el optimismo que suscitó en 1986 un documento sobre salud global que abordaba las desigualdades sanitarias del mundo, han surgido nuevas fronteras: los determinantes de la salud comercial, digital y planetaria.
«El mundo se ha vuelto más desigual», afirmó Ilona Kickbusch, una de las artífices de la Carta de Ottawa y reconocida experta en salud global. Señaló la Carta como un punto de inflexión político, que definió claramente la salud como producto de acciones políticas y fue el primer documento de la OMS en hacerlo.
El documento de 1986 identificaba la paz, la vivienda, la educación, la alimentación y la nutrición, los ingresos, un ecosistema estable, la justicia social y la equidad como los principales impulsores de la salud, e intentaba poner en práctica estos principios. «Y, por supuesto, en la actual situación geopolítica, estos impulsores se vuelven particularmente evidentes», afirmó Kickbusch en referencia a los conflictos en Irán, Israel, Sudán y Ucrania.
Los expertos en salud pública señalan repetidamente a los determinantes estructurales de la salud como las verdaderas razones de la sobrecarga de los sistemas sanitarios y del creciente endeudamiento nacional.
“Si crees que la salud se limita a lo que sucede en los hospitales, estás completamente equivocado”, afirmó la Dra. Maria Neira, exdirectora del departamento de Salud Pública, Medio Ambiente y Determinantes Sociales de la Salud de la OMS, en un evento celebrado durante el Foro Anual de Salud de Ginebra.
Neira también instó a los ministros de salud a centrarse en las causas de las enfermedades, no solo en sus consecuencias. Se ha demostrado que este enfoque es más rentable, dado que los sistemas de salud invierten miles de millones en hospitales y atención terciaria.
“Los gobiernos deben dejar de fregar el suelo y cerrar el grifo”, dijo Allison Cox, directora de políticas de la Alianza contra las Enfermedades No Transmisibles, quien aludió a los beneficios de la prevención en un evento paralelo de la Asamblea Mundial de la Salud sobre afecciones metabólicas.
Ambos comentarios apuntaron a la idea de la prevención —abordar los determinantes de la salud en su origen y modificar los entornos que propician las enfermedades— como fundamental para una salud pública sólida. La promoción de la salud busca abordar las causas profundas de las enfermedades, como los factores ambientales, sociales y económicos.
En la reunión celebrada en el Foro de Salud de Ginebra, paralelamente a la Asamblea anual de la Organización Mundial de la Salud, se debatió la brecha entre el discurso político de la Carta de Ottawa sobre los determinantes de la salud y la realidad de su implementación a través de la financiación, la gobernanza, la rendición de cuentas y la mediación de los intereses comerciales.
La lucha por proteger la salud infantil
Desde la firma de la Carta de Ottawa, Kickbusch ha subrayado que tres cuestiones emergentes configuran fundamentalmente la salud: las influencias comerciales, digitales y climáticas.
La influencia de las corporaciones en la salud queda patente en el caso de la agresiva comercialización de la leche de fórmula infantil , argumentó Patti Rundall, directora de políticas de IBFAN Global , una destacada coalición internacional dedicada a mejorar la salud materna e infantil mediante la lactancia materna. Su organización, fundada en 1979, ha luchado por regular la comercialización de sucedáneos de la leche materna ante los preocupantes datos sobre la salud infantil.
“No pude dormir cuando me enteré de esto. En ese momento, 1,5 millones de bebés morían porque no eran amamantados ”, dijo Rundall, haciendo referencia a las estadísticas de UNICEF que indican que los bebés que no son amamantados en absoluto tienen 14 veces más probabilidades de morir que aquellos que solo son alimentados con leche materna.
La agencia de la ONU también señala que «cualquier cantidad de leche materna reduce el riesgo de muerte de un niño» y que «los bebés que no recibieron leche materna en absoluto tienen siete veces más probabilidades de morir por infecciones que aquellos que recibieron al menos algo de leche materna en sus primeros seis meses de vida».
Rundall señala que son problemas estructurales, como la publicidad «incesante» de los gigantes de la leche de fórmula infantil, sobre todo la de Nestlé, los que socavan los primeros días de vida del bebé.
“En todo el mundo, las mujeres se ven impedidas de proteger su propia salud y la de sus bebés, y a menudo su supervivencia, debido a factores que escapan a su control”. Rundall citó a la autora y activista Gabrielle Palmer ante una audiencia en un gran salón de conferencias del Campus Biotech de Ginebra.
“Debemos recordar que gran parte de la culpa recae sobre los padres por no hacer lo correcto. Pero estas son cosas que escapan al control de los padres: existen estructuras que rodean a las mujeres y les impiden amamantar”, afirmó Rundall. Mostró fotografías de enfermeras que promocionaban leche de fórmula en un país en desarrollo en la década de 1970, donde la política de Nestlé en ese entonces era brindar asistencia médica a cambio de que la clínica promocionara sus productos.
La indignación de la sociedad civil y el boicot a Nestlé que se produjeron a raíz de este suceso impulsaron la creación del primer código de protección al consumidor contra estas prácticas de marketing perjudiciales en 1981.
Pero el debate sobre la prohibición del marketing, el cabildeo y otras formas de influencia continúa. El año pasado, la Asamblea Mundial de la Salud adoptó una resolución que solicitaba la regulación del marketing digital de sucedáneos de la leche materna. Rundall la calificó de «controvertida», pero importante.
La resolución expresa “una profunda preocupación por las estrategias de marketing digital inapropiadas utilizadas por los fabricantes y distribuidores de sucedáneos de la leche materna, biberones y tetinas, y alimentos para bebés y niños pequeños para dirigirse a mujeres embarazadas, padres y cuidadores, así como a profesionales de la salud, incluso con contenido personalizado”.
Además, los contextos de conflicto y crisis humanitarias suelen ser los más vulnerables a la influencia corporativa. En Gaza, Ucrania y Sudán, los productos para bebés donados publicitan falsamente supuestos beneficios para la salud de los sucedáneos de la leche materna. Rundall calificó esta práctica de «un disparate. Ahora esos bebés tienen más probabilidades de morir».
Debido a estas prácticas, 148 países cuentan con leyes que, en cierta medida, incorporan las protecciones del código original de 1981.
“La industria sigue luchando contra la legislación”, señaló Randull. “Necesitamos gente sobre el terreno para cerrar todas las lagunas legales, porque está muy claro que en los lugares con una buena legislación, las tasas de lactancia materna son más altas”.
Otros tipos de factores comerciales siguen influyendo en la salud: en particular, las industrias del tabaco, el alcohol, los alimentos ultraprocesados y los combustibles fósiles.
“Sabemos que las condiciones de la primera infancia tienen consecuencias para toda la vida”, dijo Kickbusch. Pero señaló que traducir la evidencia en acciones políticas —y superar la resistencia comercial y política— sigue siendo difícil.
Los elementos políticos de la salud
Los panelistas argumentaron que el cambio en la comprensión de que la salud es más que la suma de las decisiones individuales, sino el resultado de las políticas y los entornos, es un hecho político.
“Comprendimos muy claramente que la salud es política”, dijo Kickbusch. “Lo que ahora llamamos ‘determinantes políticos de la salud’ fue, de hecho, la base de nuestro trabajo en la Carta”, explicó. Estos determinantes políticos, como recordaron Kickbusch y otros, incluyen el poder, la pobreza y otros problemas sociales.
Los datos de Estados Unidos demuestran que nacer en la pobreza está directamente relacionado con una serie de problemas de salud. « A lo largo de la vida, los residentes de comunidades empobrecidas tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades mentales, enfermedades crónicas, mayor mortalidad y menor esperanza de vida», afirma la Oficina de Prevención de Enfermedades y Promoción de la Salud de Estados Unidos .
Carta de Ottawa: cuatro décadas de evolución
Dado que la Carta de Ottawa esbozó que la salud suele ser el resultado de condiciones estructurales, sociales, económicas y ambientales, la OMS estableció una comisión sobre determinantes sociales de la salud (CSDH) que allanó el camino para otra importante declaración política en Río hace más de dos décadas.
El texto, que hace hincapié en la acción colectiva y la injusticia de las desigualdades en salud, parece estar en desacuerdo con el contexto geopolítico actual. Expresa lo que denomina un “compromiso político global” para reducir las desigualdades en salud desde la perspectiva de los determinantes sociales.
Sin embargo, «cuatro industrias causan la muerte de aproximadamente 7400 personas al día en nuestra región», declaró el Dr. Hans Henri P. Kluge, director regional de la OMS para Europa, refiriéndose a las industrias del tabaco, los alimentos ultraprocesados (AUP), los combustibles fósiles y el alcohol. «Estas mismas grandes empresas comerciales bloquean la regulación que protegería al público de productos y publicidad nocivos, y que protegería las políticas de salud de la injerencia de la industria», añadió en un comunicado de la OMS.
Kickbusch y otros destacan el importante papel de los litigios contra las empresas como motor de la promoción de la salud. Las demandas contra las tabacaleras, los fabricantes de opioides e incluso las empresas de redes sociales por muertes injustas han dado lugar a acuerdos y políticas significativas.
