Según un nuevo informe de la Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS), tan solo cuatro industrias —el tabaco, los alimentos ultraprocesados (AUP), los combustibles fósiles y el alcohol— causan más de un tercio de todas las muertes a nivel mundial cada año .
Estas industrias no solo están provocando problemas de salud y mortalidad prematura en Europa y Asia Central, sino que también están interfiriendo e influyendo en los esfuerzos de prevención y control de enfermedades no transmisibles (ENT), como las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, la diabetes y sus factores de riesgo, entre los que se incluyen el tabaco, el alcohol, las dietas poco saludables y la obesidad, según un comunicado de prensa de la OMS Europa. Esto se traduce en 19 millones de muertes anuales en todo el mundo.
La región europea de la OMS, una vasta zona que comprende 53 países, entre ellos Rusia, se ve afectada de manera desproporcionada por estas industrias.
La región presenta los niveles más altos de consumo de alcohol y de daños relacionados con el alcohol a nivel mundial, así como el mayor índice de consumo de tabaco entre adolescentes.
Las enfermedades no transmisibles (ENT), principalmente las cardiovasculares, el cáncer, la diabetes y las enfermedades respiratorias crónicas, son responsables del 90 % de las muertes en la región. En 2017, una de cada cinco muertes por enfermedades cardiovasculares y cáncer en la Unión Europea se atribuyó a dietas poco saludables.
“Cuatro industrias causan la muerte de aproximadamente 7400 personas al día en nuestra región. Estas mismas grandes empresas comerciales bloquean la regulación que protegería al público de productos y publicidad nocivos, así como las políticas de salud de la injerencia de la industria”, declaró el Dr. Hans Henri P. Kluge, director regional de la OMS para Europa.
“Las tácticas de la industria incluyen la explotación de personas vulnerables mediante estrategias de marketing dirigidas, el engaño a los consumidores y la formulación de afirmaciones falsas sobre los beneficios de sus productos o sus credenciales medioambientales”, añadió Kluge.
Estas tácticas amenazan los avances en salud pública logrados en el último siglo e impiden que los países alcancen sus objetivos sanitarios. La OMS Europa colaborará con los responsables políticos para reforzar las estrategias de protección contra la influencia nociva de la industria y reducirla.
“Hoy presentamos pruebas irrefutables de prácticas y productos comerciales perjudiciales, y afirmamos: las personas deben tener prioridad sobre las ganancias, siempre”, añadió Kluge.
El informe ofrece una estimación detallada del impacto de cada industria en la salud: el tabaco encabeza la lista como el principal responsable de la mortalidad por todas las causas, con un 10,37 % (casi 1,2 millones de muertes en 2021), seguido de los combustibles fósiles (5,21 %), el alcohol (3,84 %) y los alimentos poco saludables (3,52 %). Se entiende por «alimentos poco saludables» las dietas ricas en carnes procesadas, sodio, grasas trans y bebidas azucaradas.
Responsabilidad social corporativa y lavado de imagen
La Región Europea de la OMS presenta las tasas más altas de consumo de tabaco en adultos.
A través de una serie de estudios de caso inquietantes, el informe documenta hasta qué punto llegan las empresas para proteger su reputación, eludir responsabilidades y sacar provecho de las crisis.
Los programas de responsabilidad social corporativa (RSC) de la industria que parecen «intrínsecamente beneficiosos para la sociedad» pero que socavan los esfuerzos de salud pública, fueron señalados como intentos de lavar la imagen.
El » pinkwashing » es un ejemplo. Esta expresión, acuñada por Breast Cancer Action, se refiere a grupos que afirman preocuparse por el cáncer de mama exhibiendo un lazo rosa mientras venden o promocionan productos que contienen sustancias químicas relacionadas con el cáncer.
Por ejemplo, el consumo de alcohol es un factor de riesgo conocido para el cáncer de mama, sin embargo, algunas empresas de bebidas alcohólicas financian organizaciones benéficas que han minimizado o negado el riesgo del alcohol, según el informe.
“Financian organizaciones benéficas que conciencian sobre el cáncer de mama y otros peligros, mientras venden alcohol, que causa estos daños”, dijo Kluge.
‘Recuperando el poder de las industrias’
«Realmente tenemos que replantearnos las cosas», declaró el viceprimer ministro belga y ministro de Asuntos Sociales y Salud Pública, Frank Vandenbroucke . «Durante demasiado tiempo hemos considerado que los factores de riesgo están vinculados principalmente a decisiones individuales. Necesitamos replantear el problema como un problema sistémico, donde las políticas deben contrarrestar los «entornos de hiperconsumo», restringir el marketing y detener la injerencia en la formulación de políticas».
El informe aboga por una revisión completa de los modelos económicos actuales, yendo más allá de las métricas tradicionales de «productividad y beneficio», y haciendo hincapié en el bienestar por encima del retorno monetario de la inversión.
Insta a los Estados miembros a que apliquen regulaciones más estrictas sobre la comercialización de productos nocivos; las prácticas monopolísticas; la transparencia, el cabildeo, la financiación y los conflictos de intereses, así como la tributación de las corporaciones multinacionales.
También busca que las poblaciones vulnerables estén protegidas contra la explotación durante las crisis, así como que las organizaciones de la sociedad civil reciban financiación y apoyo gubernamental para garantizar su independencia.
No es un conflicto nuevo.
En 2023, la revista The Lancet encargó una serie de artículos sobre los mecanismos y el alcance de los determinantes comerciales de la salud , examinando cómo el sector privado influye en la salud a través de actividades como el diseño de productos, el envasado, las cadenas de suministro, el cabildeo, la financiación de la investigación y el marketing.
La serie de artículos de The Lancet identificó a empresas que «están incrementando niveles evitables de mala salud, daño planetario e inequidad». Entre ellas se incluyen las extensas redes de presión de las empresas de leche de fórmula y sus tácticas de marketing «depredadoras» que han frenado el progreso en la educación sobre la lactancia materna, así como la industria del aceite de palma que alimenta la deforestación insostenible, aumentando los riesgos de malaria en zonas críticas de deforestación.
De hecho, las batallas de la industria tabacalera contra la salud pública tienen su origen en las declaraciones de prensa de la década de 1950, el comienzo de una farsa de medio siglo para engañar a los estadounidenses sobre los peligros de fumar.
Sin embargo, la resistencia de la industria a los cambios que podrían promover la salud se ha vuelto más sofisticada con el tiempo, según el informe.
“Los primeros intentos quedaron ejemplificados por la negación de la industria tabacalera de que la nicotina fuera adictiva o de que no existiera evidencia de que el tabaco fuera perjudicial para la salud.
Más recientemente, en muchos países europeos, los esfuerzos de la industria han puesto en entredicho la salud pública al promover la «reducción de daños», un concepto que no se aplica a un conjunto de industrias en su conjunto, reduciendo así el impacto de una regulación estricta para promover la salud.
Teniendo en cuenta estas tácticas, «no nos hacemos ilusiones de que un solo informe vaya a provocar un cambio radical, pero estamos convencidos de que la reacción que está recibiendo el informe es prueba de un amplio apoyo, no solo por parte de los profesionales de la salud pública, sino también de los gobiernos, la sociedad civil y el mundo académico», declaró el Dr. Gauden Galea, asesor regional de la OMS para Europa en materia de enfermedades no transmisibles e innovación.
“El informe es un llamamiento a la acción en una lucha generacional por la salud para todos”, añadió.
