Cinco años después del primer caso de COVID-19, los Estados miembros de la OMS han llegado a un consenso para fortalecer la prevención, la preparación y la respuesta ante futuras pandemias. Hemos experimentado múltiples ciclos de pánico y negligencia durante los brotes: intensificando los esfuerzos durante los brotes y luego retirando los recursos una vez que la amenaza inmediata disminuye. ¿Será diferente esta vez?
La región de Asia-Pacífico ha sido el epicentro de brotes como el síndrome respiratorio agudo grave, la gripe aviar y la reciente COVID-19, y sigue presentando un alto riesgo de brotes de enfermedades debido a múltiples factores como la diversidad de la fauna silvestre, la alta densidad y movilidad de la población, las frecuentes interacciones entre humanos y animales silvestres, el cambio climático y la rápida urbanización. La región también soporta una carga desproporcionada de enfermedades infecciosas como la malaria, la tuberculosis, la resistencia a los antimicrobianos y otras infecciones reemergentes.
Dada la intensidad y la magnitud de los cambios e interacciones ambientales, demográficas y socioeconómicas, otra pandemia en el futuro es inevitable. La pregunta clave es cuán bien preparados estaremos. La preparación ante una pandemia requiere que un país cuente con planes de respuesta nacionales, recursos y la capacidad para reaccionar ante brotes pandémicos. Si bien muchos países de la región de Asia-Pacífico han establecido planes de preparación ante pandemias y fortalecido la infraestructura y el desarrollo de capacidades tras múltiples crisis sanitarias, la respuesta para prevenir la recurrencia de otra crisis sanitaria dista mucho de ser suficiente. La falta de inversión financiera sostenible en la preparación ante pandemias —condicionada por la voluntad política y los recursos disponibles en medio de la recesión económica posterior a la COVID-19 y las incertidumbres políticas— es una de las razones principales de la insuficiente preparación. La Red de Colaboradores de Financiamiento de la Salud de la Carga Global de Enfermedad 2021 sugirió que existen fondos para la preparación ante pandemias, pero lo que se necesita es priorizar estos recursos mediante un firme compromiso político. Sin embargo, es difícil justificar la inversión en abordar amenazas para la salud que aún no se han materializado. Además, lograr una preparación eficaz en materia de salud pública requiere una gestión coordinada y fuentes de financiación, de las que suelen carecer muchos países de ingresos bajos y medios, que son los más afectados por las enfermedades infecciosas.
No podemos permitirnos otra pandemia, considerando las pérdidas económicas y sanitarias a corto y largo plazo que conlleva una crisis sanitaria. Es necesario un cambio de mentalidad: el gasto en salud destinado a la vigilancia epidemiológica y la capacidad de diagnóstico no es un costo, sino una inversión que beneficiará el control de infecciones y fortalecerá la resiliencia de los sistemas de salud. El éxito inicial en el control de la COVID-19 en muchos países de Asia-Pacífico ha demostrado que invertir en infraestructura sanitaria y de salud pública capaz de gestionar eficazmente el próximo brote es rentable. Dado que las personas en situación de mayor vulnerabilidad son las más afectadas por las pandemias, es fundamental contar con mecanismos de financiación coordinados y sostenibles, tanto nacionales como internacionales, para la prevención y la preparación ante pandemias. Si bien los beneficios de reducir los riesgos de pandemia son globales, la implementación se lleva a cabo principalmente a nivel nacional y subregional. Considerando que cada país tiene un nivel de preparación ante pandemias diferente, es necesario establecer un marco que defina las prioridades sanitarias y las inversiones clave para la preparación futura. A largo plazo, debemos analizar cómo las inversiones locales y globales se han traducido en el desarrollo de capacidades y la preparación ante pandemias, y qué capacidades se han mantenido e integrado en los sistemas de salud tras la COVID-19.
La aparición y evolución de los patógenos ponen de manifiesto la urgente necesidad de una innovación continua, como se observa en el rápido desarrollo de vacunas de ARNm y vectores virales para la COVID-19. Años de inversión han posicionado a muchos países de la región de Asia-Pacífico como líderes en ciencia y tecnología. Los rápidos avances en inteligencia artificial, multiómica y telesalud han transformado la vigilancia, el diagnóstico y la prestación de atención médica en el ámbito de las enfermedades infecciosas. Los países de la región han pasado de ser productores de vacunas a innovadores, desarrollando vacunas más eficaces y accesibles, como las formulaciones intranasales y termoestables. Las soluciones innovadoras desarrolladas localmente mejorarán la preparación de la región de Asia-Pacífico ante pandemias y brotes de enfermedades infecciosas. Gracias a una capacidad de fabricación de vacunas, plataformas de diagnóstico y herramientas digitales bien establecidas, las innovaciones regionales pueden ampliarse para apoyar los esfuerzos mundiales en materia de salud.
Tras la pandemia de COVID-19, el mundo aún enfrenta numerosos desafíos: la COVID persistente continúa sin solución; los patógenos con potencial de brote evolucionan, pero desconocemos cuál, cuándo y dónde aparecerá el próximo; y las desigualdades en salud aumentan sin un mecanismo sistemático para resolverlas. En esta ocasión, debemos romper el ciclo de pánico y negligencia, priorizando la inversión en preparación para pandemias y la innovación en salud para comprender por qué ciertas intervenciones sanitarias no logran prevenir brotes de enfermedades y para prepararnos mejor para la próxima pandemia.
