Pete Hegseth anunció que los soldados de 30 años o más en el ejército estadounidense serán sometidos a pruebas de detección de bajos niveles de testosterona.
Sin embargo, muchos profesionales médicos advierten que podría no tener ningún efecto de ese tipo y, en cambio, podría aumentar el riesgo de infertilidad de los miembros del servicio militar o provocar otras consecuencias si la testosterona se prescribe de forma inapropiada.
Este mandato es uno de los varios cambios recientes en la política sanitaria implementados por Hegseth y otros funcionarios del gabinete de la administración Trump que han generado debate entre los expertos y planteado interrogantes sobre qué base científica, si es que existe alguna, los respalda.
Hegseth también ha revocado el mandato militar de vacunación contra la gripe, una decisión que se dio por terminada tras un brote de gripe, mientras que el Departamento de Salud y Servicios Humanos eliminó a 17 miembros de su panel asesor sobre vacunas y modificó sus recomendaciones al respecto.
Cinco de los seis expertos en salud masculina contactados por Reuters para este artículo dijeron estar desconcertados por el anuncio sobre las pruebas de testosterona y preocupados de que pueda conducir a tratamientos innecesarios, o incluso perjudiciales.
Hegseth afirmó que las pruebas irían acompañadas de asesoramiento para ayudar a los soldados a tomar decisiones sobre el tratamiento, que sería voluntario.
Según añadió, los objetivos son garantizar que las tropas tengan los niveles de testosterona adecuados para rendir al máximo y mejorar su resistencia, longevidad y rendimiento, a fin de asegurar la preparación para el combate de las fuerzas armadas.
Cuatro de los seis médicos afirmaron que no existía evidencia sólida que sugiriera que realizar pruebas de detección de niveles bajos de testosterona a todo el personal militar mayor de 30 años optimizaría la preparación de Estados Unidos para el combate.
“Los pacientes nos comentan que, al tratar la deficiencia de testosterona, mejoran aspectos como la agudeza cognitiva y la resistencia. Sin embargo, la evidencia no es concluyente y proviene de pacientes que recibieron tratamiento por presentar síntomas”, afirmó el Dr. Kevin McVary, urólogo miembro del consejo asesor médico de Rugiet, una plataforma de telemedicina que ofrece suplementos de testosterona.
El Pentágono declinó hacer comentarios sobre el asunto más allá de su breve comunicado oficial.
Se recomienda realizar pruebas ante la presencia de síntomas.
La Asociación Americana de Urología y la Sociedad de Endocrinología recomiendan la suplementación con testosterona únicamente para pacientes con deficiencia confirmada de testosterona y síntomas como disminución de la libido, disfunción eréctil, fatiga, disminución de la masa muscular y baja densidad ósea.
Según McVary, administrar testosterona sin síntomas médicos conduce a un tratamiento excesivo, lo que puede tener sus propias consecuencias adversas.
Los niveles disminuyen naturalmente con la edad, a partir de los 30 años aproximadamente. Pero los 30 años no son un momento apropiado para realizar pruebas de detección, afirmó el Dr. Haleem Mohammed, director médico de Gameday Health, una red de clínicas médicas y de bienestar masculino.
“Se observa un descenso de la población del 1% anual a partir de los 30-40 años, que se acelera a medida que uno envejece”, pero los patrones no son los mismos para todos, dijo Mohammed.
La mayoría de los estudios sobre la terapia de reemplazo de testosterona se han realizado en hombres mayores, señaló el Dr. Ugis Gruntmanis, endocrinólogo del centro médico Dartmouth Hitchcock, quien afirmó que el nuevo mandato brinda la oportunidad de recopilar datos sobre hombres más jóvenes.
Sin embargo, añadió que la implementación generalizada de pruebas de detección sin datos de estudios preliminares sería empezar la casa por el tejado.
La FDA levantó la advertencia
Basándose en parte en un estudio dirigido por el Dr. Steven Nissen de la Clínica Cleveland, en el que participaron más de 5200 hombres de entre 45 y 80 años con bajos niveles de testosterona y alto riesgo de enfermedad cardíaca, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) revisó las etiquetas de la testosterona para eliminar una advertencia sobre el aumento del riesgo de infarto o accidente cerebrovascular. Sin embargo, los participantes mostraron mayores tasas de arritmia auricular (un ritmo cardíaco anormal) y fracturas óseas, un hallazgo que podría tener implicaciones para el ámbito militar, según Nissen.
Todos los expertos contactados por Reuters también mencionaron el grave impacto de la terapia con testosterona en la fertilidad masculina.
“Muchos miembros de nuestras fuerzas armadas son hombres jóvenes que aún no han formado sus familias”, dijo McVary. “Si simplemente se les administra testosterona, los testículos se encogerán. Y no se puede confiar en que se recuperen”.
Otros riesgos incluyen espesamiento de la sangre, problemas de próstata, acné, caída del cabello, crecimiento del tejido mamario y cambios de humor.
En su anuncio, Hegseth dijo que uno de los objetivos del nuevo mandato de detección es abordar de manera integral el síndrome del operador, que afecta a fuerzas especiales como los miembros de la Delta Force y los Navy Seals, e incluye bajos niveles de testosterona junto con lesiones cerebrales traumáticas, desregulación hormonal y metabólica, trastornos del sueño y otras dolencias.
Pero los operadores de las fuerzas especiales no son representativos de todos los miembros en servicio activo y de la reserva, dijo el Dr. B Christopher Frueh de la Universidad de Hawái, cuyo equipo describió el síndrome por primera vez en 2020.
“Estos operadores se encuentran en un extremo del espectro”, dijo Frueh. “Están expuestos a un riesgo mucho mayor de explosiones, saltos desde aviones, disparos de todo tipo de armas, cohetes portátiles y ametralladoras”.
Otros soldados podrían presentar algunos síntomas del síndrome, dijo, “pero ¿deberíamos examinar al 100% de todos? Tal vez. No lo sé”.
Él cree que muchos soldados jóvenes podrían regular sus hormonas mediante el sueño, el descanso y la dieta para restablecer sus niveles de testosterona, en lugar de recurrir a la terapia de reemplazo hormonal.
Peso y bajos niveles de testosterona
Aun así, los profesionales médicos destacan los beneficios potenciales de realizar pruebas de testosterona adecuadas, al igual que con otros tipos de pruebas médicas.
Mohammed, de Gameday Health, afirmó que los reservistas militares de la población general pueden tener sobrepeso, otro factor corregible que puede contribuir a los bajos niveles de testosterona.
«La testosterona es uno de los análisis de sangre más útiles para evaluar la salud masculina», afirmó Mohammed. «Un cribado más amplio permitiría identificar a muchos hombres con causas reversibles y a otros con una deficiencia real. Ambos grupos se beneficiarían de la atención médica especializada, ya sea corrigiendo las causas reversibles o iniciando el tratamiento cuando sea realmente necesario».
El Pentágono no ha proporcionado directrices detalladas sobre cómo se evaluarán los resultados anormales de las pruebas ni si los exámenes se aplicarán por igual a hombres y mujeres.
Frueh, de la Universidad de Hawái, afirmó que las pruebas de detección a gran escala también podrían revelar nueva información sobre las hormonas de las mujeres soldado.
“Lo más probable es que las mujeres no necesiten terapia de reemplazo de testosterona, pero sí podrían necesitar otras intervenciones hormonales”, afirmó.
